Флаг — полотнище правильной геометрической
(как правило,
прямоугольной) формы, поднимаемое
на специальной мачте
(флагштоке). Изучением
флагов занимается вексиллология.
Государственный
флаг является одним из государственных
символов.
Кроме государственного, многие государства имеют
военно-морской и торговый (коммерческий) флаги.
История возникновения Государственного Флага Украины восходит к Киевской Руси. Ряд историков утверждает что Владимир Святославич имел флаг голубого и золотого цветов. Гербом Галицко-Волынского княжества был золотой лев на синем фоне.
Существует и другая версия возникновения флага. Во время австрийского владычества над западной Украиной, в 1848 году Головная Руськая рада, представлявшая интересы руських (украинцев), обратилась к императору Австрии Францу-Иосифу с просьбой об утверждении национального флага. В качестве проекта был предложен сине-красный флаг. Однако по настоянию императрицы-матери, красный цвет был заменен на желтый — цвет Австрии. Существует легенда, что она якобы сама сшила первое желто-голубое знамя, которое вручила галичанам, отличившимся при подавлении венгерской революции.
Во время существования Украинской Народной Республики её государственный флаг создавался по геральдическим канонам, согласно которым цвет основного элемента государственного герба (здесь: трезубец или «Трезуб», золотой цвет) размещается сверху или справа, а цвет щита (фона) (здесь: синий или голубой) снизу или справа. Таким образом, по правилам геральдики государственный флаг УНР должен был состоять из двух одинаковых полос: золотого (сверху) и голубого цветов. Отсюда пошло выражение «жовто-блакитний» (жёлто-голубой). На практике, однако, на флаге УНР сверху всегда была синяя (только при П. Скоропадском) или голубая (при М. Грушевском, В. Винниченко, С. Петлюре) полоса.
Флагом Западноукраинской Народной Республики был флаг синего и желтого цветов.
Во время германской оккупации на территории Рейхскомиссариата Украины над городскими или сельскими управами нередко поднимался флаг с цветами в последовательности: сверху жёлтый, снизу голубой. Полосы тех же цветов имелись на нарукавных повязках полицаев. Официально немецкие оккупационные власти никогда не разрешали использование украинской национальной символики, однако периодически оккупанты то смотрели на её использование сквозь пальцы, то вновь «закручивали гайки». На флаге ОУН (фракция А. Мельника) полосы располагались в традиционной последовательности: сверху голубой, снизу жёлтый. Этот же флаг использовали сторонники Т. Бульбы-Боровца. Фракция С. Бандеры использовала красно-чёрное знамя.
Современный украинский флаг представляет собой аллегорическое изображение пшеничного поля под синим небом. По сложившейся традиции, при изготовлении экземпляров Государственного Флага Украины верхнюю полосу изображают именно светло-синей.