Флаг — полотнище правильной геометрической
(как правило,
прямоугольной) формы, поднимаемое
на специальной мачте
(флагштоке). Изучением
флагов занимается вексиллология.
Государственный
флаг является одним из государственных
символов.
Кроме государственного, многие государства имеют
военно-морской и торговый (коммерческий) флаги.
Чем отличаются флаг и знамя?
Специалисты различают эти понятия.
Знамя — это полотнище, на котором нарисованы, напечатаны или
вышиты эмблемы или надписи. Крепится оно непосредственно к древку.
Каждое знамя уникально: его создают лишь в единственном экземпляре.
Флаги же, напротив, — массовое изделие.
Их производят в большом количестве, чтобы в случае надобности
заменить точно такими же. Полотнище флага обычно бывает четырехугольным,
реже треугольным, чаще всего многоцветным. На нем также может быть
изображен государственный герб или символ какой-либо организации.
Флаги крепятся и к древку, и к шнуру — в этом случае их можно поднимать
на флагштоках. Есть еще такие разновидности флагов, как штандарты,
вымпелы и стяги. Штандартами в средние века назывались похожие на
знамена прикрепленные к древкам военные символы, часто украшенные
геральдическими изображениями животных. Вплоть до XX в. штандарты
сохранялись в кавалерийских соединениях. Например, в армии царской
России так называлось полковое знамя в кавалерии. Кроме того,
штандарты — «должностные» флаги глав государств. Вымпелы — это небольшие
прямоугольные или треугольные флажки, которыми в былые времена украшали
рыцарские копья. Сегодня они используются главным образом на флоте,
чтобы подавать сигналы и команды. Стяг — это старинное русское название военного знамени.
Древние стяги были порой столь велики, что их возили на обозах вслед за войсками
(в древнерусском войске стягами назывались и отдельные боевые отряды).
Были в русских военных частях и знамена — хоругви: вертикально свисающие
полотнища, на которых, как и на стягах, изображался лик Христа или святых
(церковные хоругви носят во время крестных ходов и вывешивают по праздникам
в православных церквах).