Флаг — полотнище правильной геометрической
(как правило,
прямоугольной) формы, поднимаемое
на специальной мачте
(флагштоке). Изучением
флагов занимается вексиллология.
Государственный
флаг является одним из государственных
символов.
Кроме государственного, многие государства имеют
военно-морской и торговый (коммерческий) флаги.
Основным символом принадлежности военного корабля к ВМФ СССР являлся военно-морской флаг.
На ходу военные корабли несут военно-морской флаг на гафеле либо на кормовом флагштоке постоянно.
Во время боя или в виду неприятеля военно-морской флаг поднимался на всех стеньгах корабля кроме грот-стеньги, где поднимался Государственный флаг СССР.
Вымпел поднимался на мачте корабля, находящегося в плавании. Носился постоянно и обозначает готовность корабля. Вымпел спускался только при подъеме флага или брейд-вымпела должностного лица.
Флаги должностных лиц поднимаются на фор- или грот-стеньге. Там же поднимались и брейд-вымпелы.
На стоянке военно-морской флаг поднимается на кормовом флагштоке только в дневное время. Вместе с ним на кораблях 1, 2 и 3 рангов поднимается и гюйс. В ночное время флаги спущены. Если же корабль выходит в море ночью, то флаги поднимаются в момент перехода из положения "на якоре" в положение "на ходу".
В период времени от подъема до спуска флага, - записано в Корабельном Уставе, - все военнослужащие при входе (сходе) на корабль (с корабля) отдают честь Военно-морскому флагу.
Подъем флага на корабле
В будние дни флаги на кораблях ВМФ поднимают в 8 часов утра, в воскресные и праздничные дни на час позже.
За 15 минут до подъема флага по приказанию вахтенного офицера горнист играет сигнал "Повестка". В 7 часов 55 минут, он направляет на фалы флага и гюйса сигнальщиков, а затем докладывает командиру: "Через пять минут подъем флага". Горнист играет "Большой сбор".
Экипаж выстраивается на верхней палубе (построение по большому сбору не производится в случаях, когда корабль находится в боевой готовности или идет его приготовление к походу). Однако и тогда все, находящиеся на верхней палубе, по команде становятся спиной к борту корабля. Наверх поднимается командир корабля и здоровается с личным составом. Когда до подъема флага остается минута, вахтенный офицер командует: "На флаг и гюйс, смирно!"
Затем звучит команда: "Флаг и гюйс поднять!"
Горнисты играют сигнал "Подъем флага", а все, находящиеся на верхней палубе и близлежащих пирсах, поворачивают голову в сторону флага, медленно поднимаемого сигнальщиками в развернутом виде. Офицеры, мичманы и главные корабельные старшины прикладывают руку к головному убору. Гребцы шлюпок, находящихся вблизи корабля, сушат весла, их старшины также прикладывают руку к головному убору.
Торжественный подъем флага на корабле
В особые праздничные дни (вступление корабля в строй, награждения, государственные праздники) производится торжественный подъем флага.
Существует на кораблях и торжественный подъем флага. В этом случае экипаж выстраивается на палубе по "Большому сбору" в парадной или парадно-выходной форме одежды. Одновременно с флагом и гюйсом поднимаются стеньговые флаги и флаги расцвечивания, а оркестр в это время исполняет "Встречный марш".
В момент, когда Военно-морской флаг поднимается, исполняется Государственный гимн.
При вступлении корабля в строй Командующий флотом, прибыв на корабль, в торжественной обстановке объявляет приказ о вступлении корабля в строй. Затем командиру корабля вручают Военно-морской флаг и приказ. Он проносит флаг на руках перед строем всего экипажа, а затем крепит его к фалу для подъема на кормовом флагштоке либо на гафеле и по команде старшего из находящихся на борту начальников лично поднимает. Одновременно поднимают гюйс, стеньговые флаги и флаги расцвечивания. При этом оркестр исполняет Государственный гимн, а экипаж приветствует поднимаемый флаг громким протяжным "ура!".
Охрана флага
"Охрана Государственного и Военно-морского флагов в бою является почетной обязанностью всего экипажа корабля, если Государственный или Военно-морской флаг будет сбит в бою, он должен быть немедленно заменен другим. Если обстоятельства не позволяют поднять запасной флаг на установленном месте, его поднимают на аварийном флагштоке, укрепленном в любом месте корабля" - гласит Корабельный Устав.
При стоянке на якоре флаг охраняет специально назначенный часовой, а во время боя, когда флаги поднимают на гафеле и стеньгах мачт, они находятся под охраной всех членов экипажа, которые на своих боевых постах участвуют в бою. Если флаг во время боя будет сбит, его немедленно заменят другим, чтобы противник не мог предположить, что флаг на корабле спущен.
Этот морской обычай также нашел свое отражение в Корабельном уставе ВМФ.