Флаг — полотнище правильной геометрической
(как правило,
прямоугольной) формы, поднимаемое
на специальной мачте
(флагштоке). Изучением
флагов занимается вексиллология.
Государственный
флаг является одним из государственных
символов.
Кроме государственного, многие государства имеют
военно-морской и торговый (коммерческий) флаги.
Какими были древние флаги?
История современных знамен и флагов уходит своими корнями
в глубокую древность. Как полагают историки, она началась
более 30 тысяч лет назад с наскальных изображений животных.
Наши предки рисовали в своих пещерах разных зверей и птиц,
потому что почитали их своими заступниками, а возможно,
таким образом они молили богов послать им удачу на охоте.
Позднее некоторые семьи и племена стали использовать изображения
тех или иных животных как родовые символы — тотемы.
Их рисовали на стенах пещер, над входом в жилище или вырезали из дерева и камня.
Мужчины брали эти символы с собой на войну, нередко укрепляя
их на конце длинного шеста. Тотемы не только сулили помощь и защиту предков,
но имели и практическое значение: если воин во время сражения оказывался
оттесненным от соплеменников, то по высоко поднятому шесту с фигуркой он
находил их на поле брани. Из первобытных времен этот обычай дошел до
древнейших цивилизаций Земли. Около 5 тысяч лет назад в Древнем Египте
одним из тотемов был сокол, позднее он стал олицетворять собой бога солнца
и неба Гора, покровителя египетских царей — фараонов. Египтяне верили,
что фараон —это воплощение бога-сокола Гора. Поэтому египетские воины во
время походов несли длинные шесты с особыми значками — символами своих
отрядов, верхушка которых увенчивалась фигуркой божественной птицы.
Позднее фараоны велели прикреплять к шестам вместо нее лишь несколько
соколиных перьев; затем к перьям, чтобы было заметнее, добавили длинную ленту,
которая развевалась на ветру. Вероятно, такой знак уже не имел
религиозного значения, а должен был помочь военачальнику опознавать
во время боя свои войска. К тому же и выглядел он красиво.
Вскоре подобные знаки стали применять повсеместно. Например,
ассирийские воины на конце длинного шеста укрепляли диск с изображением
быка или двух сцепившихся рогами быков. И у древних греков некоторые животные
традиционно обозначали какой-либо народ или государство: сова была символом Афин,
скачущий конь —Коринфа, бык—Беотии. У греков этот обычай переняли римляне.
К сигнумам, так назывались символы римского войска —легиона,
привязывали хвосты животных, пучки сена, прикрепляли разные
металлические значки. В 104 г. до н.э. консул Марий постановил,
что знаком римского легиона отныне станет изображение орла.
Орел был тотемом у народов Азии, у них его, видимо, переняли
древние персы и греки и уже у них — римляне.
Около 100 г. при императоре Траяне были введены
знамена по парфянскому или дакийскому образцу в виде драконов
из окрашенной ткани. Драконообразные знамена императоров,
которые несли в битвах и на праздничных парадах, шили из пурпурной материи.