Флаг — полотнище правильной геометрической
(как правило,
прямоугольной) формы, поднимаемое
на специальной мачте
(флагштоке). Изучением
флагов занимается вексиллология.
Государственный
флаг является одним из государственных
символов.
Кроме государственного, многие государства имеют
военно-морской и торговый (коммерческий) флаги.
Почему красный крест появился на английском флаге?
Ни один другой флаг не реял столь долго над многими странами земного шара, как Юнион Джек-флаг Соединенного королевства Великобритании и Север-
ной Ирландии. И ни один не отражает так точно историю страны. Этот флаг соединил символы Англии, Шотландии и Ирландии и трех их святых покровителей. Первый из них —св. Георгий. Он был родом из Малой Азии, поступил на военную службу к римскому императору Диоклетиану (243 —между 313 и 316) и дослужился до высокого воинского чина. Вопреки строжайшему запрету римского властителя, Георгий принял христианскую веру и в 303 г. был обезглавлен за то, что не отрекся от нее. Впоследствии его причислили к лику святых мучеников. Георгия чтут и как победителя дракона: отважный воин убил чудовище и спас от верной смерти дочь языческого царя, принявшего в благодарность христианство. Ныне св. Георгий считается покровителем воинов, оружейников и земледельцев. Он один из самых любимых святых у славян и, кроме того, покровитель Москвы и России.
Средневековые живописцы изображали св. Георгия как рыцаря с белым щитом, пересеченным прямым красным крестом, пронзающего копьем дракона.
Один из предводителей третьего крестового похода —английский король Ричард Львиное Сердце (1157—1199) избрал св. Георгия своим покровителем, а расцветку его щита перенес на полотнища флагов своих кораблей. Английские воины носили —если служили в армии короля, а не одного из феодалов — нарукавную повязку с красным крестом на белом фоне. С 1277 г. крест св. Георгия стал национальным символом Англии. В том же году появилось и первое знамя с крестом св. Георгия.