Флаг — полотнище правильной геометрической
(как правило,
прямоугольной) формы, поднимаемое
на специальной мачте
(флагштоке). Изучением
флагов занимается вексиллология.
Государственный
флаг является одним из государственных
символов.
Кроме государственного, многие государства имеют
военно-морской и торговый (коммерческий) флаги.
Флаги живут уже более 3000 лет. К первым флагам можно отнести вексиллоиды – шесты с фигурками или символами на конце. Появились они в Китае и Египте. На деревянные шесты египтяне прикрепляли изображения богов, символы воинских частей или провинций. Примерно через 2 века флаги появились и в Ассирии. В 500 г. до н.э. персы использовали знамена, похожие на современные штандарты. Еще через 400 лет войска Древнего Рима имели четкую систему знаковых отличий соединений, для легиона это был орел, фиксировали к древку штандарта или вексиллоида. Флаг обозначал место положения командования. Как видно, флаги появились с сугубо практической целью – упростить идентификацию войск. Сначала они просто разнили «своих» от «чужих», потом стали символами каждой структурной единицы.
В средние века у каждого рыцаря непременно был свой флаг и герб. Причем существовало несколько видов флагов: знамя, штандарт и флажок. На знамени нашивали герб его владельца. Штандарт указывал войскам место расположения штаба командующего, а флажок – на его личное присутствие.
До средних веков флаги были опознавательным знаком для войск, потом для людей и земель. Позднее возникли государственные флаги. Чаще всего – это прямоугольные полотнища с простым геометрическим рисунком, одинаковым для обеих сторон. Иногда, все же государственный флаг больше похож на знамя, иногда имеет различные рисунки с разных сторон.
Сейчас существуют и другие флаги – корпоративные, болельщицкие, партийные и др.