Флаг — полотнище правильной геометрической
(как правило,
прямоугольной) формы, поднимаемое
на специальной мачте
(флагштоке). Изучением
флагов занимается вексиллология.
Государственный
флаг является одним из государственных
символов.
Кроме государственного, многие государства имеют
военно-морской и торговый (коммерческий) флаги.
В средневековье вместо слов «знамя» и «флаг» у славян употребляли слово «стяг». И сейчас это слово осталось в белорусском языке, как хранителе славянской истории. "Знамя" появилось после того, как на стягах стали размещать лики святых. «Знамениями» называли живописания православных святынь и лики святых. Чаще всего изображали лики Христа, Богородицы и св. Георгия. Такое знамя могло изготавливаться месяцами – искусная вышивка требовала много времени. С десятого века ходили славянские воины под знаменами с изображением святых. Одна летопись сохранила свидетельство использования знамени войсками Святослава Великого: красные стяги венчали крестовидные навершия. Под образом Нерукотворного Спаса водил своих воинов в битву против Мамая Дмитрий Донской. Идентичным было и главное полковое знамя Ивана Грозного. В летописи сохранилась запись об осаде московским царем Иваном IV Казани: "и велел государь херугви христианские развертити, сиречь знамя, на них образ Господа нашего Иисуса Христа Нерукотворенный, и наверх водружен животворящий крест, иже бе у прародителя его, государя нашего, достохвалного великаго князя Дмитриа на Дону". Более ста пятидесяти лет русские войска сопровождались знаменем Ивана Грозного. Был он и в Крымских походах, и в Азовском, и на войне со шведами.
В 1612 году формирование, собранное Дмитрием Пожарским в Нижнем Новгороде, вышло к Москве под знаменем малинового цвета. С одной стороны на нем был лик Господа, а с другой – архангела Михаила. Ополчение во главе с Мининым и Пожарским избавило Москву от поляков и литвинов. После, это знамя хранилось в церкви и почиталось наряду с иконами.
В период наполеоновского вторжения в 1812 году была сделана копия знамени Пожарского. Новый стяг с ликом Господа вручили Нижегородскому ополчению.
Даже в XX веке русские войска ходили в бой под ликом святых: маршал Советского Союза Жуков постоянно носил с собой икону Богоматери.