Флаг — полотнище правильной геометрической
(как правило,
прямоугольной) формы, поднимаемое
на специальной мачте
(флагштоке). Изучением
флагов занимается вексиллология.
Государственный
флаг является одним из государственных
символов.
Кроме государственного, многие государства имеют
военно-морской и торговый (коммерческий) флаги.
Флаг США выглядит как прямоугольное полотно с отношением параметров 19:10 и 13-ю горизонтальными полосами. 7 красных и 6 белых полос сменяют друг друга, начиная с красной. В углу около древка находится кантон – прямоугольник синего цвета, в котором выстроены 50 белых звезд. 13 полос – это 13 первых штатов, которые получили независимость от Великобритании. 50 звезд символизируют 50 нынешних штатов. Изначально на флаге США было 13 полос и 13 штатов. С каждым увеличением числа территориальных единиц было решено добавлять одну звезду. Изменение происходят 4 июля после принятия в состав США еще одного штата. Т.о. звездно-полосатый флаг подвергся 26 изменениям.
Прообразом флага Соединенных Штатов был полосатый красно-белый флаг британской Вест-Индской компании. В 1775 году, в связи с войной за независимость, возникла необходимость в государственном флаге. Было решено взять морской американский флаг с 13 красно-белых полос и британского флага в кантоне. Впервые флаг был поднят 1 января 1776 года войсками, возглавляемыми Дж. Вашингтоном. В этом же году была принята Декларация независимости США. Через год официально принят новый флаг с 13-ю полосами и 13-ю белыми звездами на синем поле.
Существует 2 варианта появления этого флага. Вероятнее всего, его создал депутат Френсис Хопкинс. А в пользу второй версии служит неофициальное его название – «флаг Бетси Росс». По этой версии флаг сшила и подарила Вашингтону жительница Филадельфии Бетси Росс. Некоторые совмещают обе версии, и говорят, что швея Бетси Росс сшила флаг по заказу Хопкинса.
Поначалу, флаг использовался в основном на боевых кораблях. Однако вскоре его водружали и торговые суда, и сухопутные подразделения. В то время не было четких правил изготовления флага: могли использовать 7 красных и 6 белых полос, а могли наоборот, размещение звезд также не регламентировалась.